Repeater, mesh of access point: beter wifi in een groot huis

Waarom een repeater vaak de zwakste oplossing is

Een wifi-repeater (ook wifi-versterker of range extender) vangt het signaal van je router op en stuurt het door. Een repeater die dat op dezelfde wifi-band doet, moet afwisselend ontvangen en zenden. AVM noemt dit same-band repeating: de repeater wisselt af tussen zenden en ontvangen op hetzelfde wifi-netwerk. Een dual-band repeater kan op één band ontvangen en op de andere zenden. AVM noemt dat crossband repeating en zegt dat het zonder snelheidsverlies werkt. Ook dan geldt volgens TP-Link: hoe meer draadloze schakels, hoe trager de verbinding, dus een apparaat aan een repeater is trager dan een apparaat aan de router. Daarom helpt een repeater vooral als je in een verre kamer een stabiele verbinding voor een paar apparaten wilt, niet de volle snelheid.

Ook de plek telt. AVM, de maker van de FRITZ!Repeater 1200 AX, adviseert de repeater binnen het wifibereik van de router te zetten en een kabel (LAN) te gebruiken als de repeater buiten dat bereik moet staan. Een repeater halverwege tussen router en dode hoek werkt meestal beter dan een repeater aan de rand van het signaal, waar hij een zwak signaal ontvangt en een zwak signaal doorgeeft.

Mesh wifi: nodes die één netwerk vormen

Een mesh-systeem is een set nodes (een 2-pack of 3-pack) die samen één wifi-netwerk met één naam vormen. Je apparaten worden van node naar node overgedragen terwijl je door het huis loopt. Het grote verschil met een repeater is de verbinding tussen de nodes, de backhaul.

Bij een dual-band mesh gebruiken de nodes dezelfde twee banden voor de verbinding tussen de nodes en voor je apparaten, dus een draadloze schakel kost snelheid, net als bij een repeater. Een tri-band mesh heeft een derde band. Als de fabrikant aangeeft dat die band een eigen backhaul is, blijft de verbinding tussen de nodes los van je apparaten. Hoe een systeem zijn banden verdeelt verschilt per merk en model, dus lees de specificaties of de pagina van de fabrikant voor het exacte model. Voorbeelden in de catalogus zijn de ASUS ZenWiFi BT10 en de ASUS ExpertWiFi EBM68, beide tri-band. Tri-band kost meer en loont vooral in een groot huis waar je geen kabels kunt trekken.

Bekabelde backhaul: de beste oplossing als je een kabel kunt leggen

Kun je de nodes met netwerkkabel verbinden, doe dat dan. TP-Link meldt dat bij zijn Deco-systemen bekabelde units sneller en stabieler communiceren dan via wifi en dat het verkeer over de kabel geen draadloze bandbreedte gebruikt. Zodra twee Deco-units met een kabel verbonden zijn, gaat de wifi-verbinding ertussen vanzelf uit. Je hoeft niet elke unit te bekabelen: bekabelde en draadloze verbindingen kunnen in één netwerk samen bestaan.

ASUS biedt hetzelfde in AiMesh (een Ethernet-backhaul-optie, die volgens ASUS de bandbreedte en stabiliteit tussen router en nodes optimaliseert) en bij AVM kan een FRITZ!Repeater via LAN met de FRITZ!Box verbinden. Twee praktische punten van TP-Link: in routermodus moeten de satellieten op de hoofdunit (of een switch daarachter) worden aangesloten, niet op de modem ervoor, anders ontstaat een lus; in access-pointmodus mogen ze op elke unit. Heb je geen netwerkkabel in huis, dan sturen powerline-adapters de verbinding over je stroomleidingen. Het resultaat hangt af van de bedrading in je huis.

Als je de nodes bekabelt, heeft de extra backhaul-band van een tri-band systeem minder te doen. Bekabel je alle nodes, dan is een goedkopere dual-band mesh vaak genoeg.

Access points: de schoonste optie voor een groot huis

Een access point (AP) is een wifi-unit die met een kabel aan je router hangt en alleen wifi uitzendt. Omdat er een kabel is, is er geen draadloze schakel tussen het access point en de router. Meerdere access points in één netwerk vermijden de zwakke schakel van een draadloze hop. Ubiquiti UniFi en TP-Link Omada zijn voor zo'n opzet gemaakt. De meeste krijgen stroom via de netwerkkabel (PoE), dus je hebt één kabel per AP en een PoE-switch of injector nodig.

Je moet kabels naar elke AP leggen en de installatie is technischer dan een mesh-set. Bekijk alle access points.

Wifi 6, 6E of 7?

De wifi-generatie doet minder voor het bereik dan voor hoeveel je apparaten kunnen delen. Volgens de Wi-Fi Alliance brengt wifi 6E de functies van wifi 6 naar de 6 GHz-band. Wifi 7 werkt op de banden 2,4, 5 en 6 GHz en voegt multi-link operation toe, die het verkeer over meerdere verbindingen verdeelt; de Wi-Fi Alliance omschrijft wifi 7 als hoge doorvoer, lagere vertraging en grotere betrouwbaarheid. Je profiteert er alleen van als je telefoon of laptop dezelfde standaard ondersteunt. In een groot huis los je eerst de backhaul of bekabeling op; de wifi-generatie komt daarna, en de specificaties per product zeggen welke banden het heeft.

Hoeveel nodes heb je nodig?

We geven geen vierkante-meterregel, want het hangt af van muren, verdiepingen en materialen. Gebruik het cijfer dat de fabrikant op de verpakking zet, bijvoorbeeld het oppervlak of het aantal kamers voor een 1-, 2- of 3-pack, en bedenk dat dit onder gunstige omstandigheden is gemeten. Als startpunt: één node in het midden van elke verdieping, niet één per kamer, en voeg er alleen een toe waar een apparaat nog een zwak signaal krijgt.

• Zet nodes in het open, niet in een kast of achter de tv.
• Blijf binnen bereik van de vorige node. Zet bij een draadloze verbinding de node eerst vlak bij de router en verplaats hem daarna (een gangbare stap in handleidingen van fabrikanten); AVM adviseert LAN als een repeater buiten het bereik van de router moet staan.
• Huizen met meer verdiepingen: een node per verdieping, het liefst bekabeld.

Modem of router?

Een modem verbindt je met de lijn van je provider. Een router deelt die verbinding en verzorgt je wifi. Veel providers leveren één kastje dat beide doet. Koop je een eigen router of mesh-systeem, zet het kastje van de provider dan in bridge-modus (of zet zijn wifi en routerfuncties uit), zodat je niet twee routers hebt die allebei netwerkadressen vertalen (dubbele NAT). Dat kan portforwarding en gamen verstoren. Hoe het werkt hangt af van je provider, dus lees zijn instructies; soms moet je hem bellen.

Wifiknight toont routers, mesh-systemen, versterkers en access points met prijzen van meerdere winkels. Huurmodems van providers en abonnementen staan er niet bij. Vergelijk routers en mesh wifi per exact model en winkelprijs.

Kun je merken mixen?

Meestal werkt een mesh het best met nodes van hetzelfde merk en dezelfde serie. De EasyMesh-standaard van de Wi-Fi Alliance is bedoeld om access points van meerdere fabrikanten als één netwerk te laten werken, maar ondersteuning en functies verschillen per product. Controleer dus of zowel de hoofdunit als de extra node EasyMesh in de specificaties noemt. Merksystemen als ASUS AiMesh, TP-Link Deco en AVM FRITZ!Mesh verbinden meestal alleen hun eigen apparaten (AVM laat bijvoorbeeld een FRITZ!Repeater aansluiten op een FRITZ!Box), dus kijk in de compatibiliteitslijst van de fabrikant voordat je een tweede merk koopt.

Wat kies je?

• Eén verre kamer, een paar apparaten: een repeater, halverwege geplaatst.
• Groot huis, geen kabels: een tri-band mesh; controleer of de fabrikant een eigen backhaul noemt.
• Groot huis, kabels mogelijk (of aan te leggen): een mesh met bekabelde backhaul, of access points.
• Een providerkastje dat je niet kunt vervangen: een access point of mesh erachter, met het providerkastje in bridge-modus.