Repetidor, mesh o punto de acceso: mejor wifi en una casa grande

Por qué un repetidor suele ser la solución más débil

Un repetidor wifi (también llamado extensor de alcance o amplificador wifi) recoge la señal de tu router y la reenvía. Un repetidor que lo hace en la misma banda wifi tiene que alternar entre recibir y enviar. AVM lo llama repetición en la misma banda (same-band repeating): el repetidor alterna entre enviar y recibir datos en la misma red wifi. Un repetidor de doble banda, en cambio, puede recibir en una banda y enviar en la otra. AVM lo llama repetición cruzada de bandas (crossband repeating) y dice que funciona sin pérdida de velocidad. Aun así, TP-Link afirma que cuantos más saltos inalámbricos hay, más lenta es la conexión, así que un dispositivo conectado a un repetidor va más lento que uno conectado al router. Por eso un repetidor ayuda sobre todo cuando solo necesitas una conexión estable para pocos dispositivos en una habitación lejana, no la velocidad máxima.

También importa dónde lo pongas. AVM, que fabrica el FRITZ!Repeater 1200 AX, aconseja colocar el repetidor dentro del alcance wifi del router y usar un cable (LAN) entre ambos cuando el repetidor tenga que quedar fuera de ese alcance. Un repetidor a medio camino entre el router y la zona sin cobertura suele funcionar mejor que uno en el límite de la señal, donde recibe una señal débil y reenvía una señal débil.

Wifi mesh: nodos que funcionan como una sola red

Un sistema mesh es un conjunto de nodos (un «pack de 2» o «de 3») que forman una sola red wifi con un único nombre. Tus dispositivos pasan de un nodo a otro mientras te mueves por la casa. La diferencia clave con un repetidor es el enlace entre los nodos, el backhaul.

En un mesh de doble banda, los nodos usan las mismas dos bandas para el enlace entre nodos y para tus dispositivos, así que un salto inalámbrico cuesta velocidad, igual que con un repetidor. Un mesh de triple banda tiene una tercera banda. Cuando el fabricante indica que esa banda es un backhaul dedicado, el enlace entre nodos queda separado de tus dispositivos. Cómo reparte las bandas cada sistema cambia según la marca y el modelo, así que lee la ficha técnica o la página del fabricante del modelo concreto. Ejemplos del catálogo son el ASUS ZenWiFi BT10 y el ASUS ExpertWiFi EBM68, ambos de triple banda. La triple banda cuesta más y vale la pena sobre todo en una casa grande donde no puedes tirar cables.

Backhaul por cable: la mejor solución si puedes tirar un cable

Si puedes conectar los nodos con cable de red, hazlo. TP-Link afirma que, en sus sistemas Deco, las unidades conectadas por cable se comunican con más rapidez y estabilidad que por wifi, y que el tráfico por el cable no consume ancho de banda inalámbrico. Cuando dos unidades Deco están conectadas por cable, el enlace wifi entre ellas se apaga automáticamente. No hace falta cablear todas las unidades: en una misma red se pueden combinar enlaces con cable e inalámbricos.

ASUS ofrece lo mismo en AiMesh (una opción de backhaul Ethernet que, según ASUS, optimiza el ancho de banda y la estabilidad entre el router y los nodos), y AVM permite que un FRITZ!Repeater se conecte a la FRITZ!Box por LAN. Dos notas prácticas de TP-Link: en modo router los satélites deben conectarse a la unidad principal (o a un switch detrás de ella), no al módem que está delante, o crearás un bucle; en modo punto de acceso pueden conectarse a cualquier unidad. Si tu casa no tiene cable de red, los adaptadores powerline envían el enlace por la instalación eléctrica, y el resultado depende del cableado de tu casa.

Cuando cableas los nodos, la banda extra de backhaul de un sistema de triple banda tiene menos trabajo. Si vas a cablear todos los nodos, un mesh de doble banda más barato suele bastar.

Puntos de acceso: la opción más limpia para una casa grande

Un punto de acceso (AP) es una unidad wifi conectada por cable a tu router que solo emite wifi. Como usa un cable, no hay salto inalámbrico entre él y el router. Varios de ellos en una casa, configurados como una sola red, evitan el eslabón débil de un salto inalámbrico. Los puntos de acceso de Ubiquiti UniFi y de TP-Link Omada están pensados para este tipo de instalación. La mayoría se alimentan por el propio cable de red (PoE), así que necesitas un cable por AP y un switch o inyector PoE.

Necesitas cables hasta cada AP, y la configuración es más técnica que la de un kit mesh. Consulta todos los puntos de acceso.

¿Wifi 6, 6E o 7?

La generación de wifi importa menos para la cobertura que para cuánto pueden compartir tus dispositivos. Según la Wi-Fi Alliance, el wifi 6E amplía las funciones del wifi 6 a la banda de 6 GHz. El wifi 7 funciona en las bandas de 2,4, 5 y 6 GHz y añade la operación multienlace, que reparte el tráfico entre varios enlaces; la Wi-Fi Alliance describe el wifi 7 como una tecnología de alto rendimiento, menor latencia y mayor fiabilidad. Solo te beneficias si tu móvil o portátil admite el mismo estándar. En una casa grande, lo primero que conviene arreglar es un mejor backhaul o el cableado; la generación de wifi va en segundo lugar, y la ficha técnica de cada producto indica qué bandas tiene.

¿Cuántos nodos necesitas?

No damos una regla de metros cuadrados, porque depende de paredes, suelos y materiales. Usa la cifra que el fabricante imprime para el pack, por ejemplo la superficie o el número de habitaciones de un pack de 1, 2 o 3, y recuerda que se miden en buenas condiciones. Como punto de partida: coloca un nodo en el centro de cada planta, no uno por habitación, y añade otro solo donde un dispositivo siga recibiendo una señal débil.

• Coloca los nodos a la vista, no dentro de un armario ni detrás de la tele.
• Mantente dentro del alcance del nodo anterior. Para un enlace inalámbrico, configura primero el nodo cerca del router y muévelo después (un paso habitual en las guías de los fabricantes); AVM aconseja usar LAN cuando un repetidor tenga que quedar más allá del alcance del router.
• Casas de varias plantas: un nodo en cada planta, a ser posible con cable.

¿Módem o router?

Un módem te conecta a la línea de tu operador. Un router comparte esa conexión y gestiona tu wifi. Muchos operadores suministran una sola caja que hace las dos cosas. Si compras tu propio router o sistema mesh, pon la caja del operador en modo bridge (o apaga su wifi y sus funciones de router) para no tener dos routers haciendo traducción de direcciones de red (doble NAT), lo que puede romper la redirección de puertos y los juegos online. Cómo hacerlo depende de tu operador, así que consulta sus instrucciones; algunos exigen que los llames.

Wifiknight lista routers, sistemas mesh, extensores y puntos de acceso con precios de varias tiendas. Los módems de alquiler que da el operador y los contratos no aparecen. Compara routers y wifi mesh por modelo exacto y precio en tienda.

¿Puedo mezclar marcas?

Normalmente un mesh funciona mejor con nodos de la misma marca y serie. El estándar EasyMesh de la Wi-Fi Alliance está pensado para que puntos de acceso de varios fabricantes trabajen juntos como una sola red, pero el soporte y las funciones varían según el producto, así que comprueba que tanto la unidad principal como el nodo adicional mencionen EasyMesh en sus especificaciones. Los sistemas propios de cada marca, como ASUS AiMesh, TP-Link Deco y AVM FRITZ!Mesh, casi siempre solo conectan dispositivos de la misma marca (AVM, por ejemplo, permite que un FRITZ!Repeater se una a una FRITZ!Box), así que consulta la lista de compatibilidad del fabricante antes de comprar una segunda marca.

Qué elegir

• Una habitación lejana, pocos dispositivos: un repetidor, colocado a medio camino.
• Casa grande, sin cables: un mesh de triple banda; comprueba que el fabricante indique un backhaul dedicado.
• Casa grande, con cables posibles (o que se pueden añadir): un mesh con backhaul por cable, o puntos de acceso.
• Una caja del operador que no puedes sustituir: un punto de acceso o un mesh detrás de ella, con la caja del operador en modo bridge.